Les souris des champs : comment gérer une population en zone rurale

Les souris des champs, petits rongeurs discrets, peuvent rapidement devenir un véritable fléau pour les agriculteurs et les habitants des zones rurales. Elles représentent une menace pour les récoltes, les bâtiments et même la santé humaine. En France, on estime que 10% des récoltes de céréales sont perdues chaque année à cause des dégâts causés par les souris des champs. Comprendre leur comportement, leurs habitudes et les facteurs qui favorisent leur prolifération est crucial pour mettre en place des stratégies efficaces de gestion des populations.

Définition de la souris des champs

La souris des champs ( Microtus arvalis ) est un petit rongeur appartenant à la famille des Muridae. Elle se distingue par sa couleur gris-brun, sa queue courte et ses oreilles arrondies. Son régime alimentaire se compose principalement de graines, de fruits, d'insectes et de racines. La souris des champs est un animal prolifique, capable de donner naissance à plusieurs portées par an, avec un nombre élevé de petits par portée. Sa capacité de reproduction rapide explique sa propension à former des populations importantes dans des conditions favorables.

Comprendre les causes de l'infestation

L'apparition d'une population importante de souris des champs est souvent le résultat d'une combinaison de facteurs environnementaux et liés aux pratiques agricoles.

Habitats favorables

• La présence de végétation dense, comme les haies, les broussailles et les cultures envahies par les mauvaises herbes, offre un abri et une protection aux souris.
• Les tas de bois, les tas de compost et les zones humides constituent des endroits idéaux pour la construction de nids et le stockage de nourriture.
• La proximité des cultures, notamment les céréales, les fruits et les légumes, représente une source de nourriture importante pour les souris.

Disponibilité de nourriture

L'accès facile à la nourriture est un facteur déterminant pour la prolifération des souris des champs. Les stocks de céréales non protégés, les restes de nourriture laissés à l'air libre, les graines répandues et les fruits tombés constituent une source de nourriture attrayante pour ces rongeurs. Par exemple, une étude menée par l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) a montré que une seule souris des champs peut consommer jusqu'à 10 grammes de céréales par jour .

Conditions météorologiques

• Les hivers doux favorisent la survie des souris et leur permettent de se reproduire plus facilement.
• Les pluies abondantes créent des conditions humides propices à la croissance des plantes et à la présence d'insectes, sources de nourriture pour les souris.
• Les sécheresses prolongées peuvent forcer les souris à se rapprocher des habitations et des zones cultivées à la recherche de nourriture et d'eau.

Facteurs liés aux pratiques agricoles

Certaines pratiques agricoles peuvent favoriser l'infestation de souris des champs.

• Les cultures céréalières, les plantations de fruits et les cultures maraîchères représentent des sources de nourriture importantes pour les souris.
• Le labourage profond détruit les prédateurs naturels des souris et favorise la présence de racines et de graines à la surface du sol, source de nourriture pour les souris.
• L'absence de rotation des cultures permet aux souris de trouver une source de nourriture constante dans les champs.
• Le stockage de céréales en extérieur, sans protection adéquate, représente un attrait majeur pour les souris.
• L'utilisation excessive de pesticides peut avoir un impact négatif sur les prédateurs naturels des souris, contribuant ainsi à l'augmentation de leur population.

Identifier les signes d'une infestation

La présence de souris des champs dans une zone rurale peut être détectée à travers plusieurs signes caractéristiques.

Présence de traces de rongement

• Des marques de dents sur les emballages, les meubles en bois, les murs et les câbles électriques peuvent témoigner de l'activité des souris.
• Des dommages causés aux récoltes, comme les céréales rongées ou les fruits endommagés, peuvent également être des indices de présence de souris.

Excréments

Les excréments de souris des champs sont de petites déjections noires et cylindriques, souvent trouvés dans les endroits fréquentés par les souris, comme les greniers, les caves et les zones de stockage.

Nids

Les souris des champs construisent des nids à partir de matériaux naturels comme la paille, le foin, les fibres végétales et les feuilles mortes. Les nids peuvent être trouvés dans les tas de bois, les tas de compost, les murs des bâtiments et les zones isolées des champs.

Bruit

Les souris des champs sont connues pour leurs bruits de course et de grattage dans les murs, les combles et les plafonds. Des grincements et des bruits de frottement peuvent également être entendus la nuit.

Méthodes de gestion des populations

Pour limiter les dégâts causés par les souris des champs et protéger l'environnement, il est important de mettre en place une stratégie de gestion efficace. Cette stratégie peut combiner des méthodes préventives et des méthodes de lutte.

Méthodes préventives

Les méthodes préventives visent à réduire les facteurs qui favorisent la prolifération des souris des champs.

• Amélioration de l'hygiène : Nettoyer régulièrement les zones de stockage, éliminer les déchets alimentaires, sceller les fissures et les trous dans les bâtiments pour empêcher les souris d'entrer.
• Protection des cultures : Mettre en place des barrières physiques autour des cultures, planter des plantes répulsives, utiliser des méthodes de culture non-conventionnelles comme la permaculture et l'agriculture biologique.
• Gestion des habitats : Tondre régulièrement la végétation autour des bâtiments, entretenir les bâtiments et éliminer les tas de bois et de compost.

Méthodes de lutte

Les méthodes de lutte visent à éliminer les souris présentes dans une zone donnée.

• Piégeage : Utiliser des pièges à cage, des pièges à colle ou des pièges mécaniques. Les pièges à cage doivent être placés dans des endroits stratégiques, comme les zones de passage des souris, et appâtés avec des aliments attractifs. Par exemple, l'utilisation de pièges à cage en métal est souvent plus efficace que les pièges en plastique, car les souris ont tendance à ronger le plastique.
• Rodenticide : Utiliser des appâts empoisonnés à base d'anticoagulants. L'utilisation de rodenticides doit être contrôlée et supervisée par un professionnel, car elle peut représenter un danger pour les animaux domestiques et les enfants.
• Contrôle biologique : Encourager la présence de prédateurs naturels des souris, comme les chats, les hiboux, les faucons et les serpents. La création d'habitats propices à ces animaux, comme des nichoirs pour les oiseaux, peut contribuer à réguler les populations de souris.

Méthodes alternatives et écologiques

Des méthodes alternatives et écologiques peuvent être utilisées pour repousser les souris des champs et réduire les risques d'infestation.

• Utilisation de plantes répulsives : Planter des plantes comme la menthe poivrée, la lavande, l'ail, l'oignon et la rue autour des bâtiments et des cultures pour repousser les souris.
• Répulsifs naturels : Utiliser des huiles essentielles, du vinaigre blanc ou du poivre noir comme répulsifs naturels.
• Ultrasons : Utiliser des dispositifs émettant des ultrasons gênants pour les souris. Il est important de noter que l'efficacité des ultrasons est controversée et qu'ils ne constituent pas une solution miracle.
• Méthodes de culture non-conventionnelles : Adopter des méthodes de culture non-conventionnelles comme la permaculture, l'agriculture biologique et l'agriculture sans labour, qui contribuent à créer des habitats moins attractifs pour les souris. Par exemple, la permaculture favorise la présence de prédateurs naturels des souris, comme les oiseaux et les insectes, grâce à la diversité des espèces végétales présentes.

La gestion des populations de souris des champs est un processus continu qui nécessite une approche intégrée et une combinaison de méthodes préventives et de lutte. Il est important de choisir les méthodes les plus appropriées en fonction du contexte local et des besoins spécifiques de la situation. La protection des cultures, des bâtiments et de l'environnement exige une vigilance et une intervention proactive face à la menace que représentent les souris des champs.